Kylmän sodan aikaan hävinnyt pommikone kuolettavine lasteineen. Onko NUMAsta vastusta historiasta kumpuaville pahoille voimille? NUMAn johtaja Dirk Pitt on Mustallamerellä etsimässä ottomaanien valtakunnan aikaista hylkyä, kun hän kuulee avunpyynnön läheiseltä rahtilaivalta. Pittin ehdittyä paikalle laivalla ei ole enää eloonjääneitä - vain outo rikin haju leijuu ilmassa. Mysteeriin ovat sekaantuneet niin uraanin salakuljettajat kuin kansainväliset terroristijärjestöt. Samaan aikaan Pittin tutkijalapset löytävät yllättäen Norjanmeressä makaavasta hylystä Romanovien suvulle kuuluneen kultaharkon. Aarretta havittelee myös moni muu..