Lohikäärmehedelmä eli pitaija ihastuttaa näyttävällä ulkonäöllään

Pitaija, pitahaya, dragon fruit – mikä se on?

Pitaijan maku ei ole yhtään niin räiskyvä kuin ulkonäkö. Pitahaya maistuu hyvin miedosti makean raikkaalle muistuttaen kiiviä, ehkä hieman kurkkuakin. Päältä hedelmät ovat yleensä sinertävän punaisia (joskus keltaisia), sisältä mustapilkullisen valkoisia (joskus punaisia). Mustat pilkut ovat hedelmän syötäviä siemeniä.

Pitaijan voi nähdä kirjoitettavan monella tavalla: Pitaija, pitahaya, lohikäärmehedelmä tai dragon fruit. Nämä kaikki ovat nimiä samalle värikkäälle hedelmälle.

Pitaijan hedelmiä kutsutaan joskus myös kaktushedelmiksi. Tätä nimeä käytetään kuitenkin yleisemmin toisesta kaktuksessa kasvavasta hedelmästä, Intian viikunasta, jonka hedelmissä on pitaijasta poiketen piikkejä. Värityskin on erilainen kuin pitaijalla, kypsä hedelmä on keltaisen vihreä, ylikypsä punertava. Intian viikunaa ei juurikaan saa ostettua Suomesta.

Miten pitaijaa syödään?

Halkaistun tai lohkotun pitaijan voi syödä lusikalla tai sen voi kuoria ja pilkkoa pieninä kuutioina naposteltavaksi. Se suositellaan tarjottavaksi jäähdytettynä. Jäätelömassaan sekoitettuna pitaijasta saa upeita pitaijajätskirullia eli rolled icea.

Lohikäärmehedelmä sopii salaatteihin, jälkiruoaksi ja esimerkiksi juustolautaselle. Lisäksi siitä voi tehdä mehua. Pitaijan siemenet itävät hyvin, ja siitä saakin helposti erikoisen huonekasvin myös kotioloissa.

Kypsän hedelmän tunnistaa siitä, että sen koko kuori on ulkopinnaltaan punainen. Raaka pitaija kypsyy huoneenlämmössä syöntikypsäksi parissa kolmessa päivässä. Pitahaya on kotoisin Keski- ja Etelä-Amerikasta, mutta sitä kasvatetaan yleisesti myös Aasiassa.

Milloin pitaija on kypsä?

Kypsän pitaijan tunnistaa tasaisen värisestä kuoresta ja siitä, että hedelmä antaa hieman periksi kevyesti painettaessa. Raaka pitaija kypsyy huoneenlämmössä muutamassa päivässä. Parhaimmillaan pitaija nautitaan jääkaappikylmänä sellaisenaan tai osana jälkiruokia ja hedelmäsalaatteja.

Punainen vai keltainen pitaija?

Pitaijoita on useita lajikkeita. Yleisimmin kaupoissa näkyy punakuorinen pitaija, jonka malto on valkoinen tai punainen. Keltainen pitaija on harvinaisempi vaihtoehto, ja sen makua pidetään usein hieman makeampana kuin tavallisen pitaijan. Kaikkien lajikkeiden siemenet ovat syötäviä.