
Punakaali on hieman valkokaalia pienempi ja makeampi keräkaali, joka sopii käytettäväksi valkokaalin tavoin. Suomalaisen punakaalin paras sesonki on syksyllä sadonkorjuun jälkeen!
Punakaali sisältää runsaasti C-vitamiinia, lähes yhtä paljon kuin appelsiini! Lisäksi punakaali on hyvä K-vitamiinin lähde. Siinä on myös B9-vitamiinia eli foolihappoa. Punakaali on vähäkalorinen, kuitupitoinen ja monipuolinen lisä ruokavalioon.
Punakaalia voi syödä raakana. Se sopii erinomaisesti esimerkiksi salaatteihin, coleslaw’n pohjaksi tai raasteeksi leivän päälle. Raaka punakaali tuo ruokaan kauniin värin sekä rapean rakenteen. Raakana nautittuna sen maku on hieman makea ja raikas, ja se toimii hyvin myös muiden kasvisten kanssa yhdistettynä.
Tuoretta punakaalia voi pakastaa, mutta se pehmenee helposti pakkasessa ja sen rakenne muuttuu vetiseksi. Siksi punakaali kannattaakin esikäsitellä parantaakseni pakastuksen lopputulosta. Ennen pakastamista punakaali kannattaa pilkkoa ja ryöpätä eli keittää nopeasti muutaman minuutin ajan, minkä jälkeen se jäähdytetään kylmässä vedessä. Tämä auttaa säilyttämään kaalin värin, rakenteen ja ravintoaineet paremmin. Pakastettu punakaali sopii erityisesti kypsennettyihin ruokiin, kuten patoihin ja keittoihin, mutta sen rakenne ei ole enää yhtä rapea kuin tuoreena.
Punakaalia käytetään samaan tapaan kuin valkokaaliakin, mutta kauniin väriyhdistelmän vuoksi punakaali on valkokaalia näyttävämpi valinta esimerkiksi kaalisalaattiin. Suomalaista punakaalia voi syödä niin raakana, keitettynä, uunissa paahdettuna, marinoituna kuin vaikka grillattunakin. Punakaalia voi käyttää myös kaalikeitossa, jolloin punertavan värin liukenemista keitinliemeen voi välttää lisäämällä tilkan etikkaa tai sitruunan mehua liemeen.